ホテルやマンションオフィスビルなどで管理者が一本の鍵で全ての部屋を開けられる光景を見てどうして自分の鍵では隣の部屋が開かないのに管理人の鍵では全部開くのだろうと不思議に思ったことはありませんか。この魔法のような仕組みを実現しているのがマスターキーシステムでありその基本原理は錠前内部にあるシリンダーの構造とピンの配置に隠された数学的なパズルのような巧妙な仕掛けにあります。一般的なピンシリンダー錠は内部にシャーラインと呼ばれる回転ラインがあり鍵を差し込むと鍵のギザギザに合わせて内部のピンが押し上げられ全てのピンの切れ目がシャーラインと一直線に並ぶことで内筒が回転し解錠される仕組みになっています。マスターキーシステムが導入された錠前にはこのピンの中にマスターチップと呼ばれる小さな金属片が追加されておりこれによってピンの切れ目が二箇所に作られるため居住者用の鍵で揃う切れ目とマスターキーで揃う切れ目の二通りのパターンでシャーラインが揃うようになっているのです。つまり各部屋の錠前はそれぞれの固有の鍵で開く設定と共通のマスターキーで開く設定の二つの正解を持つように設計されておりこれによって個別のセキュリティを保ちつつ管理者による一括管理が可能になるというわけです。このシステムは非常に便利ですが一つの鍵穴が複数の鍵を受け入れるということはそれだけピッキングなどの不正解錠に対する耐性が理論上は下がる可能性を示唆しておりセキュリティと利便性のバランスの上に成り立っている技術であることを理解しておく必要があります。さらに複雑なグランドマスターキーシステムでは複数のマスターキーグループをさらに上位の鍵で管理する階層構造が構築されており大規模施設の管理を効率化するための鍵のヒエラルキーが存在することもこの世界の奥深さを物語っています。